Le Cavalier King Charles Spaniel

Le Cavalier est à l’origine un petit chien de compagnie, mais ce n’est pas un chien miniature. La race doit être petite, belle et en bonne santé, avec pour objectif premier de tenir compagnie à l’être humain et d’apporter joie et bonheur.

La race ne présente aucun trait exagéré (extrême).

Ces dernières années, la race a beaucoup attiré l’attention des médias en raison de sa santé. Une déclaration mal interprétée dans le reportage de la BBC « Pedigree Dogs Exposed » a donné naissance au mythe selon lequel une maladie particulière, à savoir la syringomyélie, serait due à l’élevage de chiens aux têtes trop petites. Les éleveurs sont régulièrement montrés du doigt dans les médias.

Nulle part dans le standard il n’est indiqué que de petites têtes sont souhaitables. La tête doit être proportionnée au reste du corps. Entre-temps, des centaines d’IRM ont montré qu’il n’existe aucun lien entre les petites têtes et la syringomyélie. De plus, la chercheuse anglaise Dr C. Rusbridge, dont les propos ont été mal interprétés, a elle-même écrit dans une lettre : « However the suggestion that this disease has occurred simply because the breeders have selected for a certain type of head shape is unproven and an over simplification ». Traduction littérale : « Mais l’idée que cette maladie serait apparue simplement parce que les éleveurs ont sélectionné une certaine forme de tête n’est pas prouvée et constitue une simplification excessive. »

Puisque le Cavalier est un chien de compagnie, le comportement et le tempérament sont très importants. Un Cavalier doit absolument être joyeux et amical. C’est un rayon de soleil dans la maison, même dans les moments difficiles.

Il est très difficile de retracer l’histoire exacte d’une race. Plusieurs experts affirment que les ancêtres des toy spaniels venaient d’Extrême-Orient. Ils auraient probablement été amenés aux XIIe et XIIIe siècles par des marchands italiens. Les peintures les plus anciennes sont donc celles de maîtres italiens et montrent des épagneuls blancs et roux, tout comme les Blenheim d’aujourd’hui.

En Europe, plusieurs types de toy spaniels sont apparus, tous issus des petits chiens importés d’Extrême-Orient. Les chiens italiens étaient blancs et roux, comme le Blenheim. En France, il existait un petit toy spaniel noir avec des marques feu autour des yeux. C’est probablement là que se trouve l’origine des gènes Black & Tan.

Aux Pays-Bas, un petit toy spaniel, présent à la fois en noir et en noir et blanc, s’est développé. Cette race, connue sous le nom de Holland Spaniel, a disparu, mais ses gènes se retrouvent sans aucun doute dans le Cavalier actuel. Plus tard, cette race a évolué vers le « Toy Trawler Spaniel », qui s’est éteint vers les années 1920. Malgré son poil bouclé et son long museau, il présente tout de même une ressemblance avec le Cavalier tricolore.

Les petits toy spaniels devinrent populaires en Europe à partir des années 1500, surtout auprès de la noblesse et des riches marchands. Beaucoup de ces petits chiens étaient offerts en cadeau aux dames. Les toy spaniels figurent donc fréquemment sur des peintures représentant des familles nobles et royales.

En 1570, le Dr Johannes Caius, médecin d’Élisabeth Ire, écrivit un livre en latin intitulé « De Canibus Britannicus ». Il s’agissait de la première publication répartissant les chiens en cinq catégories. L’une de ces cinq catégories était le « Spaniel gentle » ou « Comforter Spaniels ». Il écrivait notamment que ces petits chiens pouvaient guérir les maux d’estomac. Il mentionnait également qu’ils étaient utiles pour garder les pieds des dames au chaud et pour attirer les puces et autres insectes provenant du corps de ces dames.

Charles Ier aimait les toy spaniels et Henrietta adorait véritablement ces petits chiens. Leur fils, Charles II, est le monarque connu pour sa grande passion pour les toy spaniels. Il en possédait un grand nombre et c’est à lui que la race doit son nom.

Charles II accordait plus d’attention à ses chiens qu’à son travail. Ses chiens pouvaient aller partout et faire ce qu’ils voulaient, au grand mécontentement des courtisans. Charles II fut remplacé par son frère James II, qui, tout comme lui, était passionné par les toy spaniels.

Après la mort de Charles II, un grand nombre de protestants français vinrent s’installer en Angleterre. Ils amenèrent avec eux des toy spaniels de France et, pour la première fois dans l’histoire, des toy spaniels furent gardés comme chiens de compagnie par la classe ouvrière.

En 1701, Churchill remporta de nombreux succès lors de batailles, dont la plus importante fut la bataille de Blenheim. Blenheim, située en Allemagne, fut le lieu où la bataille la plus sanglante eut lieu le 18 mars 1704. Churchill avait toujours un toy spaniel avec lui pendant les batailles. La légende raconte que, pendant la bataille de Blenheim, l’épouse de Churchill était chez elle avec une chienne gestante sur les genoux et que, par nervosité, elle frottait continuellement la tête de la chienne avec son pouce. Lorsque les chiots naquirent, ils avaient tous une « tache de beauté » sur la tête !

À son retour, Churchill reçut de la reine le titre de « Duke of Marlborough » ainsi qu’un grand domaine dans l’Oxfordshire avec le palais qui y fut construit pour lui. Le palais reçut le nom de Blenheim Palace.

Pendant plus de 200 ans, les différents « Dukes of Marlborough » élevèrent des toy spaniels à « Blenheim Palace ». Les plus petits devinrent des chiens de compagnie pour les dames, tandis que les plus grands étaient utilisés pour la chasse. Comme les bases de l’élevage des épagneuls marron et blanc y furent posées, ces chiens furent peu à peu appelés « Blenheim Spaniels ».

Lorsque Guillaume d’Orange monta sur le trône, les carlins devinrent populaires auprès des dames des classes supérieures. Leur popularité augmenta rapidement. À l’époque victorienne, les chiens au museau court, comme le carlin et le Japanese Chin, devinrent très populaires. Les toy spaniels au museau long ne l’étaient plus.

Le général John Churchill, grand militaire, reçut en 1689 le « Earldom of Marlborough » en récompense de ses services à la Couronne. Churchill était un grand amateur de chiens. Il préférait chasser avec de petits épagneuls marron et blanc issus des toy spaniels populaires dans les cours royales de toute l’Europe. Il développa une lignée de chiens qui, en plus d’être des chiens de compagnie, étaient de bons retrievers et se comportaient bien sur le terrain.

Un riche Américain, Roswell Eldridge, qui avait étudié un certain nombre de peintures, y remarquait régulièrement des toy spaniels rouges et blancs. Lorsqu’il vint en Angleterre en 1920 et visita Crufts, il demanda où étaient les toy spaniels au museau plus long. À cette époque, la plupart des chiens de compagnie présentés en exposition avaient le museau court. Comme ces chiens n’étaient pas présents dans les expositions, il publia une annonce offrant, pour l’époque, une très importante somme d’argent (£ 25) au meilleur épagneul de « type ancien » à Crufts.

Une nouvelle classe fut créée à Crufts et ces épagneuls de « type ancien » furent jugés après les King Charles par le même juge. Ces chiens étaient encore présents en grand nombre en Angleterre, mais ils n’étaient pas populaires, raison pour laquelle ils n’étaient pas présents aux expositions. C’est donc un mythe de dire que cette race fut reconstruite en 1920 à partir de deux chiennes fondatrices.

Dans le catalogue de Crufts, ils étaient mentionnés sous le nom de « Blenheim Spaniels of the old type ». Deux ans plus tard, il y avait déjà plus de 40 inscriptions à Crufts.

En 1928, le nom « Cavalier King Charles Spaniel » fut introduit.
Le standard fut établi sur la base du vainqueur de Crufts « Ann’s Son ».

Aspect général

Vif, gracieux et bien équilibré (harmonieux), avec une expression douce.

Comportement / Tempérament

Sportif, affectueux, absolument sans peur.
Joyeux, amical, non agressif ; aucune tendance à la nervosité.

Taille

Poids : de 5,4 à 8,0 kg. Un petit chien bien proportionné dans les limites indiquées est souhaitable.

Région crânienne

Crâne : Crâne presque plat entre les oreilles.
Stop : Stop peu marqué.

Face

Truffe : Truffe noire avec des narines bien développées, sans marques couleur chair.
Museau : La longueur du museau est d’environ 1,5 pouce = 3,8 cm. Le museau s’amenuise vers son extrémité. La face est bien remplie sous les yeux. Toute tendance à un museau étroit et pointu est indésirable.
Lèvres : Bien développées, non pendantes.

Mâchoires et dentition : Mâchoires fortes, avec un articulé en ciseaux parfait, régulier et complet, c’est-à-dire que les dents supérieures recouvrent les dents inférieures en contact étroit et sont implantées bien d’équerre dans les mâchoires.
Yeux : Foncés, grands et ronds, mais non proéminents ; bien écartés.

Oreilles : Longues et attachées haut, avec des franges abondantes.

De longueur moyenne et légèrement galbé.

Corps

Dos : droit
Rein : court
Poitrine : Moyenne, côtes bien cintrées.

Queue

La longueur de la queue est en harmonie avec le corps, bien attachée. Portée librement et gaiement, mais jamais très au-dessus de la ligne du dos.
Membres

Avant-main

Généralités : membres droits, d’ossature moyenne.

Épaules : épaules bien inclinées vers l’arrière.

Arrière-main

Généralités : membres d’ossature moyennement forte.

Grasset : bien angulé.

Jarret : aucune tendance aux jarrets de vache ou aux jarrets en faucille.

Pieds

Compacts, avec des coussinets solides et bien garnis de poils.

Mouvement dégagé et élégant avec beaucoup d’impulsion venant de l’arrière-main. Les membres se déplacent parallèlement lorsqu’ils sont vus de face et de derrière.

Robe

Poil long, soyeux et sans boucles. Une légère ondulation est admise. Franges abondantes. Aucun toilettage de coupe.

Les couleurs reconnues sont :

Black & Tan : noir de jais avec des marques « tan » au-dessus des yeux, sur les joues, à l’intérieur des oreilles, sur la poitrine et les membres ainsi que sous la queue. Le « tan » doit être vif. Les marques blanches sont indésirables.

Ruby : entièrement d’un rouge profond. Les marques blanches sont indésirables.

Blenheim : marques châtain intense, bien réparties sur un fond blanc perle. Les marques doivent être réparties de manière égale sur la tête et laisser entre les oreilles de la place pour la très appréciée marque en losange ou « spot » (une caractéristique unique de la race).

Tricolore : noir et blanc bien répartis et bien séparés, avec des marques « tan » au-dessus des yeux, sur les joues, à l’intérieur des oreilles, sous la queue et éventuellement à l’intérieur des membres.

Le nom officiel de la race est « Cavalier King Charles Spaniel », tandis que la plupart des gens parlent d’un « Cavalier ». À côté du Cavalier existe également le « King Charles Spaniel », appelé plus brièvement « King ».

Il existe une grande différence entre le Cavalier et le King. Le King est nettement plus petit et de construction plus légère que son grand frère, le Cavalier. Le King a une tête bombée avec un museau très court, tandis que le Cavalier a plutôt le crâne plat entre les oreilles et un museau un peu plus long. Le caractère d’un King est réservé, alors que le Cavalier est plus amical et plus sociable. Les quatre couleurs se retrouvent dans les deux races. Les deux races ne peuvent pas être croisées entre elles. Il s’agit de deux races totalement différentes.